我国《继承法》第2条规定：“继承从被继承人死亡时开始。”

  我国法律明文规定了继承开始的原因，是被继承人的死亡。被继承人的死亡，分自然死亡和人民法院宣告或判决死亡。

  自然死亡，是指人的生命的终结。当前外国一般指呼吸停止，心脏停止跳动。现今医学界及法学家有争议，界定为脑细胞死亡。争议大的是安乐死，但均无定论。

  人民法院宣告公民死亡，这是指人民法院根据公民失踪一定时期，经利害关系人申请，推定其死亡；或者依法剥夺其生命权判处的死亡。

  上述自然死亡和宣告或宣判死亡是继承开始的原因。